A historia é narrada por Jacob, que vive em uma casa de repouso. Que decidi revelar um segredo que guarda há 70 anos consigo: Nunca falou a ninguém sobre sua juventude, em tempos que trabalhou no circo.
É mais ou menos assim: Quando recebe a noticia da morte trágica de seus pais, Jacob fica sem chão. Órfão e sem dinheiro, para a faculdade de veterinária, sai pelas ruas perdido, não tendo para onde ir! Por ironia do destino, sem pensar, pula em um vagão de trem do circo Esquadrão Voador dos Irmãos Benzini, o Maior Espetáculo da Terra. Onde acontece um reboliço ainda mais avassalador em sua vida.
Nesse circo, Jacob passa por maus bocados, para ter a sua amada (Marlena, que é casada com August) e proteger sua elefanta (Rosie). Jacob foi escalado para levar água à elefanta (daí o titulo do livro) e nesse meio tempo, Jacob cria um laço muito grande com a mesma! Tentando salva-la da mão de Tio Al, o empresário tirano do circo, e de August, o ora encantador, ora intratável chefe do setor dos animais.
Um romance tão envolvente que seus personagens ficaram vivos mesmo depois de termos virado a ultima pagina!
Em 2011 criaram o filme Water for Elephants baseado no livro (não recomendo assistir, o livro é mil vezes melhor) com Robert Pattinson como Jacob e Reese Witherspoon como Marlena.

